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两人在路上又遇到了霍标相邀的另外几个选人，人人都道自己答得不好，来自蜀地的进士舒侠舞和江南举人杨景更是闷头苦笑两声而已。霍标虽知这几个都颇有真才实学，未必说的是实情，心里却多少好受了点。
张妙儿就住在中曲往里第六家，三进的齐整宅院，住着假母和她们姊妹三个。众人一进门，张妙儿便笑着迎了出来，也不问考得如何，只一迭声地让婢子们去拿早已准备好的姜汤热水，自己引着几个人往堂屋里走：“今日风寒，各位先去暖房坐一坐，酒菜奴都已备好，等喝过姜汤，再喝上几杯热热的酒水，什么寒气都驱尽了。郎君们都是还要大展身手的，可要好好保养身子。”
她的声音又柔又暖，霍标原是心事重重，听着这话，心头也是一热。苏味道更是摇头长叹：“妙儿姊姊一片高情，小生这次试判若是未能入等，岂不羞哉！”
张妙儿笑得秋波流转：“苏郎说笑呢，诸位郎君如今名满长安，你们若不能人等，你们不用羞，只怕考官羞也要羞煞了！”
苏味道被逗得哈哈大笑：“那就借妙儿姊姊的吉言了！”
穿过遍植花卉的前院，进了陈设雅洁的堂屋，再往后便是一间不大的暖房，里头未设席褥，只在红色地衣上放着一张带屏风的长榻和几个坐墩、胡床，由人随意坐卧。几盆炭火正烧得通红，满屋暖香宜人。待用热水净过手面，喝下一碗加糖的姜汤，再回想适才在寒风里坐的两个时辰，人人都觉得恍若做了场噩梦。
张妙儿在外头布置好了席面，请大家入座。几个婢子穿梭来往，将一道道精美的菜肴端了上来。头一道便是飞鸾炙，烤得金黄的鸽子摆放在加味红酥盘里，颜色本来便已鲜亮诱人，那红酥的甜香加上烤鸽的异香，更是令人食指大动。
苏味道第一个击案而笑：“妙儿好心思，霍兄指日就要鹏程万里，自然也少不得姊姊的红鸾星动！”其余几个士子也都笑了起来。
舒侠舞平日最爱凑趣，今天却一直都有点闷闷的，此时才抬起头来叹了口气：“霍兄和妙儿都是人逢喜事精神爽，可怜我等判题也答不出，身边也没人陪，倒是越发凄凉了。”
苏味道笑道：“舒兄，你若是思念楚娘就明说，晚上咱们再去她那边开一席便是，又何必在这里拈酸？”
霍标看着那飞鸾炙，却有些触动了心思——鹏程万里，飞上枝头，若是这次试判得过，或许还真有些指望，若是这一关都过不去，自然什么都是烟云，如今家里的两个兄长都被蹉跎得灰了心，全家就指望自己了……张妙儿瞧了霍标一眼，笑着插话：“王家妹子这时辰只怕也是不得闲的，不如奴家叫些别的姊妹来歌舞助兴？”又轻轻推了推霍标：“霍郎，你看好不好？”
霍标怔了怔才醒悟过来，妙儿是在帮自己省钱。那王楚娘言谈风趣，最善戏谑，是中曲一等一的红人，请她来这里陪一次酒，少说也要二三十缗，若是请些北曲的寻常妓女来歌舞佐酒，一人不过一两段素绢就打发了。
这番好意他自然不好推却，笑着点头：“都依你。”
不多时，五六个妙龄女子联袂而来。张妙儿让人点上了计时的蜡烛，几个妓女殷勤劝酒，轮流献艺，或弹一曲，或舞一段，容颜才艺倒也不无可观之处，只是与张妙儿、王楚娘她们相比，言谈却要粗鄙得多，好在人人都十分殷勤小意，屋里琵琶声、娇笑声一时不绝于耳。
酒过三巡，眼见那支红烛已快烧尽，妙儿便瞧了霍标一眼，见他微微点头，忙又点上了一支。几名女子也愈发殷勤起来。张妙儿瞧了瞧外头天色，起身笑道：“如此干喝也是无趣，不如咱们来行令？”
在座之人谁不知道她是风流将军、酒席翘楚，自是哄然叫好。张妙儿微挽长袖，拿着酒旗往席间一站，眉宇闾顿时一片飒爽英气，清秀的面孔变得光彩照人，纵然是霍标这样见惯了她种种面目的，心头不由也是枰然一跳。
张妙儿秀眉微扬，酒旗一挥，刚刚脆声说道：“诸位请了！”外头却突然响起了一阵喧哗，有人高声叫道：“让张妙儿那娼妇出来！金某的金子你们都收了，如今却换了这小娼妇来糊弄人，金某的钱帛难不成就比别人的贱些！”
众人顿时都变了脸色。张妙儿更是一呆，随即脸上便涨得通红，举步就要往外走。霍标脸色一沉，遽然起身，两步抢出了门外。
却见一个穿着寒袄、身量瘦小的汉子正站在院里跳脚大骂，污言秽语滔滔不绝。张妙儿最小的妹子媚儿红着脸站在一边，一句话都说不出来。假母张氏却是满脸怒色，一面吩咐婢女去找武侯，一面厉声道：“郎君此话好生没理！我家妙儿这两个月里都没出门陪过外客，今日更是早早巳定了席面，如何能应了郎君今日佐酒？当日跟郎君明明说的便是幼女媚儿，怎会换人？我张迎儿在北里三十年，什么时候做过这种没脸的事！”